Stierl, Maurice2025-11-122025-11-122025-05-29Stierl, M. (2025). Performing geographies of disappearance: migration and the case of the Saharan knowledge claim. Social & Cultural Geography, 1–21. https://doi.org/10.1080/14649365.2025.25096661470-1197https://doi.org/10.1080/14649365.2025.2509666https://hdl.handle.net/10315/43420This article is published under a Creative Commons CC-BY-NC-ND license.This article explores the performativity of data practices and knowledge claims regarding migratory death and disappearance. Engaging with Science and Technology Studies inspired migration research, it assesses the political contestedness and the performative effects of knowledge practices on migration. Data practices do not simply measure, reflect or represent a self-evident reality ‘out there’ but are deeply entangled in the making of migration realities that are acted upon, including by states and international organizations. In the article, based on document analysis and semi-structured interviews, a specific knowledge claim is analysed. Namely, the claim that more ‘people on the move’ die when seeking to transit the Saharan desert than when trying to cross the Mediterranean Sea. By tracing the emergence and circulation of this claim in the epistemic community of international organizations and in the context of heightened post-2015 migration anxiety in Europe, the article shows how the claim helped perform the Sahara as a geography of disappearance where a messy, dangerous and deadly migration reality required governmental intervention and taming. Echoing colonial imaginaries of the desert as a space of emptiness, unknowingness and danger, the claim underwrote justifications for humanitarian deterrence where, in the name of saving lives, cross-desert movements needed to be prevented by further securitizing and bordering the Sahara. Este artículo explora la performatividad de las prácticas de datos y las reivindicaciones de conocimiento en torno a la muerte y la desaparición migratoria. A partir de la investigación sobre migración inspirada en los Estudios de Ciencia y Tecnología, evalúa la controversia política y los efectos performativos de las prácticas de conocimiento en la migración. Las prácticas de datos no se limitan a medir, reflejar o representar una realidad evidente, sino que están profundamente entrelazadas en la creación de realidades migratorias sobre las que se realiza, incluso por parte de Estados y organizaciones internacionales. En el artículo, basado en análisis documental y entrevistas semiestructuradas, se analiza una reivindicación de conocimiento específica: la afirmación de que mueren más personas en movimiento al intentar cruzar el desierto sahariano que al intentar cruzar el mar Mediterráneo. Al rastrear el surgimiento y la circulación de esta afirmación en la comunidad epistémica de organizaciones internacionales y en el contexto de la creciente ansiedad migratoria posterior a 2015 en Europa, el artículo muestra cómo esta afirmación contribuyó a presentar el Sáhara como una geografía de la desaparición, donde una realidad migratoria caótica, peligrosa y mortal requería la intervención y el control gubernamental. Haciendo eco de los imaginarios coloniales del desierto como un espacio de vacío, desconocimiento y peligro, esta afirmación justificó la disuasión humanitaria donde, en nombre de salvar vidas, era necesario prevenir los movimientos a través del desierto mediante una mayor seguridad y la delimitación de las fronteras del Sáhara.Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 Internationalhttp://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/Disappearance(Non-)knowledgeInternational organizationsMigration statisticsSaharaArticle